996-Arbeitsmodell: Warum Startups wieder auf 72-Stunden-Wochen setzen

Während hierzulande immer öfter die Frage gestellt wird, ob die Vier-Tage-Woche unser Arbeitsleben retten könnte, schaut man in Teilen der Tech-Szene auf der anderen Seite des Atlantiks in eine ganz andere Richtung: hin zu mehr Arbeit. Und zwar deutlich mehr. Einige US-Startups, vor allem im KI-Bereich, propagieren aktuell ein Arbeitsmodell, das an eine Mischung aus Silicon-Valley-Mythos und 2000er-Hustle-Kultur erinnert: das sogenannte 996-Modell.

Was bedeutet 996 eigentlich?

Der Begriff 996 kommt ursprünglich aus China und steht für ein Arbeitsregime, das wenig Raum für ausgiebige Hobbys, soziale Kontakte oder überhaupt einen Feierabend lässt: Arbeiten von neun bis 21 Uhr, sechs Tage pro Woche. Das macht zusammen stolze 72 Stunden pro Woche und damit fast das Doppelte der in den USA oder Deutschland üblichen 40-Stunden-Woche.

Ironischerweise ist diese Praxis in China selbst offiziell gar nicht erlaubt. Das chinesische Arbeitsrecht schreibt eine reguläre 40-Stunden-Woche vor und gestattet nur begrenzte Überstunden. Laut Recht dürfen Angestellte dort maximal drei Überstunden pro Tag und 36 im Monat machen, wobei der langfristige Durchschnitt zwingend wieder auf 40 Stunden sinken muss.

Warum greifen KI-Startups ausgerechnet jetzt auf 996 zu?

Vor allem Firmen aus dem KI-Bereich setzen derzeit auf Hochleistungsteams, die ihre Energie fast vollständig ins Unternehmen stecken sollen. Die Logik dahinter: Wer mehr Stunden reinsteckt, bringt die Technologie schneller voran und schlägt die Konkurrenz. Ein Beispiel ist das Startup Rilla, das in einer Stellenausschreibung ziemlich unverblümt darauf hinweist, dass Bewerber:innen, die sich nicht auf 70-Stunden-Wochen freuen, sich lieber gar nicht erst melden sollen. Dies berichtete die Frankfurter Rundschau. Unterstrichen wird diese Haltung vom eigenen Management, das sich auf die „Leistungsikonen“ der Tech-Welt beruft – Menschen wie Steve Jobs oder Bill Gates, die laut Aussagen unermüdlich an ihren Visionen gearbeitet haben.

Doch auch andere Tech-Größen wie Googles Mitbegründer Sergey Brin haben sich öffentlich dafür ausgesprochen, dass mindestens 60 Stunden pro Woche eine gute Arbeitsgrundlage seien. Elon Musk ging nach seiner Twitter-Übernahme sogar noch weiter und forderte laut der Frankfurter Rundschau einen „extrem hardcore“-Einsatz mit „langen Stunden bei hoher Intensität“.

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Weniger arbeiten – mehr leisten?

Während manche Startups an der 72-Stunden-Fantasie festhalten, warnen Expert:innen eindringlich vor den Folgen einer solchen Dauerbelastung. In den USA meldete die Plattform Care.com kürzlich Rekordwerte bei Burn-outs: Fast 70 Prozent der Befragten sehen sich einem mittleren bis hohen Risiko ausgesetzt. Diese Erkenntnis verwundert nicht, denn wer ständig über der Belastungsgrenze arbeitet, fühlt sich irgendwann erschöpft, was am Ende zudem die Produktivität eher nach unten zieht als nach oben.

Dass Arbeitszeitreduktion nicht automatisch Leistungsverlust bedeutet, zeigt eine britische Studie der Organisation Autonomy mit 60 Unternehmen. Dort stellte sich heraus, dass Angestellte, die weniger Stunden arbeiten, pro Stunde produktiver sind, seltener fehlen und weniger Stress empfinden. Zudem wollen 56 der beteiligten Unternehmen dauerhaft an der Viertagewoche festhalten.

Auch in Deutschland sehen das viele Arbeitnehmer:innen ähnlich. Hierzulande fühlen sich 44 Prozent der Angestellten häufig ausgebrannt. Besonders stark betroffen ist dabei die Generation Z. Fast 80 Prozent der jungen Arbeitnehmer:innen in Deutschland mit einem universitären Abschluss litten bereits an einem Burn-out oder haben zumindest Erfahrungen mit psychischer Belastung am Arbeitsplatz. Exakt 78 Prozent der jungen Angestellten haben bereits negative Erfahrungen mit Stress und hohem Druck während der Arbeit machen müssen. Kein Wunder also, dass gerade die jüngeren Jahrgänge traditionelle Arbeitsmodelle zunehmend kritisch beäugen und stattdessen Wert auf Flexibilität und klare Grenzen zwischen Job und Freizeit legen.

Zwar nicht 996, doch Forderungen nach mehr Arbeit nehmen zu

Trotz der Burn-out-Zahlen argumentieren manche Ökonom:innen, dass Deutschland mehr arbeiten müsse, nicht weniger. Auch Clemens Fuest, Präsident des ifo Instituts, spricht sich für die Erhöhung der Arbeitszeit und die Streichung eines Feiertags aus. Er sieht letztere nicht als Allheilmittel, aber als bedeutenden Schritt in einer Zeit, in der der Staat auf vielen Ebenen an seine Grenzen stößt. Es gehe nicht nur um Finanzierung, sondern auch um die Verfügbarkeit von Arbeitskraft.

Dennoch bleibt die Frage offen, welches Arbeitszeitmodell am besten funktioniert und ob das 996-Prinzip kleinen Tech-Startups tatsächlich mehr Effizienz bringt oder nicht. Wie sollte deiner Meinung nach mit der Arbeitszeit umgegangen werden? Hältst du die Einführung von mehr oder weniger Arbeitstagen für sinnvoll? Schreib es uns gerne in die Kommentare.

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