Schwere Rankingverluste: Spammer nutzen Canonical-Tags als SEO-Waffe

Roger Montti macht im Search Engine Journal auf eine Form von Negative SEO aufmerksam. Dabei handelt es sich um eine Attacke, die sehr schwer zu identifizieren ist, weil sie ohne Links arbeitet.

Canonical-Tags von Spamseiten mit kopierten Inhalten schaden dem Opfer

Die Methode hat der Texaner Bill Hartzer aufgedeckt und in seinem Blog näher beschrieben. Hartzer, selbst seit knapp 20 Jahren im SEO-Business, arbeitet als Berater und half einem Kunden bei dessen rätselhaften Rankingverlusten. Bei eingehender Untersuchung stellte sich heraus, dass eine Spamseite den gesamten Head-Teil seines Klienten kopiert, mit einem Canonical-Tag versehen und durch spamlastigen Content angereichert hat. So hat Google die Website des Opfers in der Folge mit Pornos assoziiert:

In some cases, they may copy the entire page of Site A and put it on Site B, but add off-topic (usually adult) content on the page. Sometimes it’s only the “head” of the page (which includes the canonical tag) which is copied, the rest of the page contains the adult content. But, in all cases, the “head” of the page, the page’s header, is copied from Site A to Site B, the bad site.

Das Problem dabei ist, dass die Quelle der Attacke extrem schwierig zu lokalisieren ist, weil nicht wie sonst bei Negative SEO mit Linkbuilding gearbeitet wird, sondern nur mit dem Canonical-Tag. Das Tag dient normalerweise dazu, um zwei Seiten desselben Urhebers mit gleichen oder sehr ähnlichen Inhalten zu markieren, damit Google nur eine davon indexiert. Dies beugt einer Abstrafung aufgrund von Duplicate Content vor. Genau das machen sich die Angreifer jedoch zunutze. Die beiden Seiten werden von Google als eine Einheit verstanden, wodurch die Spam-Site das Ziel schwächt. Wenn der Betroffene den verantwortlichen Angreifer nicht identifizieren kann, ist es unmöglich, den Schaden abzuwenden.

Identifikation des Exploits und Gegenmaßnahmen

Hartzer hat die Attacke zufällig entdeckt, weil sein SEO-Tool ungewöhnlich viele neue Backlinks an einem Tag registrierte. Allerdings waren das keine Links, die der Kunde selbst gesetzt hat, sondern Links der fremden Website mit dem Canonical-Tag. Die schädlichen Links besitzen allesamt einen niedrigen Trust und einen hohen Citation Flow. Das ist auch nicht weiter verwunderlich, wenn es sich um eine von Google abgestrafte Seite handelt, die stumpf kopiert.

Der Missbrauch des Canonical-Tags führt zu einer Abwertung der Zielseite. Hartzer spricht von einem Rankingverlust eines #1-Keywords auf Position 78. Derartige Sprünge fallen natürlich auf, aber ohne ein Tool, das die Canonical-Signale auswerten kann, bleibt die Ursache oft unklar.

Der SEO-Berater schlägt einige Lösungen vor, von denen aber keine wirklich überzeugt. Neben dem Wechsel des Domain-Namens tauchen Ideen wie Umzug auf HTTPS oder einfach Abwarten auf. Das Sinnvollste scheint noch ein Spam Report an Google zu sein, wobei hier die Wartezeit sehr lang werden kann – wenn überhaupt eine Reaktion folgt.

Roger Montti spielt den Ball hingegen zu Google und ist der Meinung, das die Entwickler das Canonical-Tag überarbeiten sollten. Das ist nach einer Einschätzung des SEO-Experten und Ex-Googlers Jonas Weber jedoch gar nicht nötig. Denn die Crawler missachten meist das Canonical-Tag, wenn der Content der beiden Seiten zu verschieden ist. Google habe Copy Cats und Scraper seit Jahren gut im Griff und im Endeffekt ranken eigentlich immer die richtigen Websites. Googles John Müller hat sich ebenfalls via Twitter zu dem Fall geäußert und erklärte, dass diese Taktik nicht funkioniere. Weitere Tests zu dieser Negative SEO-Attacke blieben jedoch aus.

Ist die Methode neu für euch oder ein alter Hut? Wie würdet ihr mit der Situation umgehen? Wir freuen uns über eine Diskussion in den Kommentaren.