Skandal: Massiver Betrug an Publishern bei Google AdSense?

Ehemaliger Google AdSense Mitarbeiter berichtet

Es könnte der bisher größte Skandal in der Unternehmensgeschichte von Google sein: Wie ein ehemaliger Google Mitarbeiter bei pastebin.com berichtet, soll der Suchmaschinenriese seit 2009 in seinem Display Advertising Programm Google AdSense gezielt die Accounts von Publishern bannen, die kurz vor ihrer nächsten, besonders hohen Auszahlung stehen.

Der Ex-Mitarbeiter stellt die Informationen auf pastebin.com offenbar aus allererster Hand zur Verfügung:

My position was to deal with AdSense accounts, more specifically the accounts of publishers (not advertisers). I was employed at Google for a period of several years in this capacity.

Gezieltes Sperren von umsatzstarken Accounts vor Auszahlung

Begonnen haben sollen die gezielten Sperrungen als eine Maßnahme, um die scheinbar doch weniger rosige finanzielle Situation des Konzern aufzuhübschen. In einem langen Meeting im ersten Quartal 2009 wurde verkündet, von nun an extreme Qualitätssicherung bei AdSense Publishern durchzuführen:

So they were going to (in their words) „carry out extreme quality control on AdSense publishers“.

Die erste große Ban Welle soll bereits im März 2009 durchgeführt worden sein, wobei laut dem ehemaligen Mitarbeiter nicht einfach nur Publisher Accounts mit besonders hohen Umsätzen, sondern die Accounts erst kurz vor dem nächsten Auszahlungstermin gesperrt wurden, um die Werbung auszuspielen, also die Gebühren dafür kassiert zu haben, nun aber eben die entsprechende Entlohnung zu umgehen. Als Grenze für relevante Accounts werden 5.000 US Dollar genannt:

We were told to go and look into the publishers accounts, and if any publisher had accumulated earnings exceeding $5000 and was near a payout or in the process of a payout, we were to ban the account right away and reverse the earnings back.

Einführung sogenannter „Qualitätssicherung“ zur Rechtfertigung

Über die Jahre soll so eine systematische Qualitätssicherung entstanden sein, um noch effektiver zu sparen: Die Publisher Accounts seien dazu in eine rote, eine gelbe, eine blaue und eine grüne Gruppe unterteilt und so priorisiert worden.

So sind Publisher Accounts mit mehr als 10.000 US Dollar zum Beispiel in die rote Gruppe sortiert worden, wobei „urgent attention required“ erforderlich sei. Konkret heißt das laut dem Ex-Mitarbeiter, dass sofort nach irgendwelchen Gründen für eine Sperrung des Accounts zu suchen und diese durchzuführen sei, allerdings dem Publisher in der Regel nicht mitgeteilt werden muss.

Die grüne Gruppe wird mit „VIP Status“ beschrieben: Ihr würden Accounts von Firmen und Personen zugeordnet, die als unantastbar unter den Mitarbeiter gelten, da sie Google durch Wissen oder Rechtsschritte erheblichen Schaden hinzufügen könnten.

Update: Leider lässt sich nicht feststellen, ob der Initiator des Skandals wirklich ein ehemaliger Google-Mitarbeiter ist oder nur ein enttäuschter Adsense-Publisher. Sicher ist der Vorwurf stark übertrieben und kann nicht als generelle Strategie von Google Adsense angesehen werden. Dennoch lässt sich feststellen, dass Google in den letzten Jahren immer härter gegen Adsense-Publisher vorgegangen ist, die qualitativ schwachen Traffic liefern. Das ist nicht zuletzt auch im Sinne der Advertiser vernünftig. Und mit dieser Strategie würde Google auch kaum Umsätze langfristig verlieren, da die meisten gesperrten Publisher sehr bald nach ihrer Sperrung mit verbesserter Qualität zurück zum Quasi-Monopolisten Google gekrochen kommen.

Der komplette Leak kann hier nachgelesen werden.

***Update*** Google bestreitet die Vorwürfe vehement

Als „complete fiction“ bezeichnet Google die Ausführungen des mutmaßlichen Ex-Mitarbeiters laut The Next Web. Die verschiedenen Farbcodes seien nicht existent und auch die „extreme Qualitätssicherung“ nur ein Hirngespinst. Das Team von AdSense arbeite wie die automatischen Systeme rund um die Uhr, um Publisher, Advertiser und Nutzer zu beschützen.

Google verweist weiterhin auf die Nutzungsbedingungen und Policies von AdSense, die entsprechende Account-Sperrungen der Publisher legitimieren und bei Verletzungen der Regeln auch notwendig machen. In diesen Fällen erfordere es eine schnelle Reaktion seitens des Teams – die Kosten der Advertiser erstatte der Konzern.

Wurde euer AdSense Publisher Account ebenfalls schon mal gesperrt – und wenn ja, vor allem, wann, warum und wie viel Geld habt ihr dadurch verloren? Überrascht euch das Vorgehen von Google?